Енергийните компании плащаха на лидерите за граждански права в южната част на САЩ. Те станаха лоялни защитници на индустрията
Съвместно разследване на Floodlight и Capital B показва, че милиони долари са изтекли от комунални услуги към чернокожи лидери и техните групи поне от 2009 г.
Бившият представител на щата Флорида Джо Гибънс седеше в библиотеката на църквата Faith Community Church в Грийнсбъро, Северна Каролина, опитвайки се да убеди своя пастор да се откаже от насърчаването на слънчева енергия за покрива.
С чара на лобист Гибънс каза на преподобния Нелсън Джонсън, че слънчевата енергия на покрива, която позволява на клиентите да генерират собствена възобновяема електроенергия, е лоша за цветнокожите. Гибънс твърди, че това създава дисбаланс, при който тези без слънчеви панели в крайна сметка субсидират тези, които ги имат, припомни Джонсън в интервю за Floodlight.
Джонсън, верен защитник на гражданските права, който беше намушкан от член на Klu Klux Klan през 1979 г., имаше проблеми да му повярва.
„Имаше чувството, че е бил служител на Duke“, каза Джонсън за Гибънс, споменавайки държавната енергийна компания.
По времето, когато Гибънс се срещна с Джонсън през 2015 г., Duke Energy се противопоставяше на щатски законопроект, който би позволил на всеки да инсталира слънчеви панели и да продава електричество директно на потребителите. Джонсън беше в центъра на съдебна битка за точно такъв соларен проект на трета страна, планиран за неговата църква.
Гибънс не беше служител на Duke – във всеки случай не директно. Той основава освободена от данъци група, наречена Energy Equity Alliance; има малко информация за неговите финанси. Но тя беше тясно свързана - чрез двама членове на борда и съпругата на Гибънс, Ава Паркър - с NetCommunications, консултантска фирма, собственост на чернокожи. През същата година на NetCommunications бяха платени 750 000 долара от Edison Electric Institute (EEI), мощна търговска група за комунални услуги, към която принадлежи Дюк, за „консултации“. Дюк не отговори на искания за коментар.
Гибънс отрече да е получавал финансиране от която и да е комунална компания в интервю за Floodlight и Capital B. Но данъчните записи и изтеклите вътрешни документи потвърждават, че отделна освободената от данъци група, която той основа през 2018 г., получи 2,8 милиона долара от мрежа от освободени от данъци групи, контролирани от консултанти на енергийната компания. По-късно той отказа да отговори на конкретни въпроси относно връзките си с индустрията.
Джонсън не беше единственият лидер на чернокожите, който Гибънс е представял, според записи на негови публични изявления. Повече от две дузини лидери за граждански права на чернокожите в югоизточната част са били ценни мишени в битката на енергийните компании за господство на пазара, ухажвани и понякога дори кооптирани от индустрията, според разследване на Floodlight и Capital B.
Енергийните компании за милиарди долари използват подкрепата на чернокожите, за да отклонят вниманието от вредите за околната среда, които бълват техните инсталации за изкопаеми горива, установи разследването, вреди, които непропорционално попадат върху общностите на чернокожите. Един лидер на гражданските права получи пари от енергийната компания, докато изграждаше подкрепа за нейния опит за поглъщане на по-малка общинска компания във Флорида. Друг се бори срещу щатския надзор в Алабама, който можеше да намали сметките за електричество, и федералния надзор, който можеше да ограничи емисиите и замърсяването от електроцентрали, изгарящи въглища.
Някои лидери за граждански права и религиозни лидери „ще ще ви продадат, защото ще продадат всичко – ще продадат морска вода“, каза преподобният Майкъл Малком, изпълнителен директор на организацията за екологична справедливост Alabama Interfaith Power & Light в Бирмингам.
„Но има други, които са сериозни и се опитват да оцелеят … и това ги кара да вземат някои лоши решения. И има цяла „друга група, която е просто невежа по отношение на идеята [за екологична справедливост] и ще ви продаде поради това невежество.“
Колко ценна беше тази връзка между южните комунални компании и групите за граждански права? През 2018 г. Alabama Power плащаше на изпълнител близо 1,5 милиона долара годишно, наред с други неща, за да „осигури постоянни преки връзки“ с Конференцията за южно християнско лидерство, група за граждански права, основана от преподобния Мартин Лутър Кинг младши, според изтекло копие от договора.
Стелт усилията са насочени към възобновяема енергия
Разговорът на Гибънс с Джонсън през 2015 г. беше част от по-широка кампания, реализирана от търговската група EEI за забавяне на технологии като слънчева енергия на покриви.
Говорителят на Edison Electric Institute Брайън Рейл защити действията на своята организация, като каза те са насочени към защита на платците с ниски доходи.
„EEI няма проблем със слънчевата енергия на покрива“, каза Рейл в писмено изявление. „EEI има проблем с лошо проектирани... политики, които свръхкомпенсират собствениците на частни покривни слънчеви системи за сметка на други клиенти.“
Той цитира ново проучване на Националната академия на науките, което установи, че цената на електричеството остава относително стабилно, когато приемането на покривни слънчеви панели е ниско – в момента само 1% в цялата страна и под 5% във всички щати с изключение на четири – но може да се повиши с нарастването на процента на участие.
Консултанти, работещи за мощната индустриална търговска група, стояха зад създаването на организацията на Гибънс.
В изтекъл конферентен разговор за EEI от 2014 г., служител на консулт. фирмата NetCommunications обяви предстоящ доклад, който ще бъде публикуван от Energy Equity Alliance, освободена от данъци група, която изглежда все още не е регистрирана. Групата е създадена месец по-късно във Флорида с Гибънс като неин директор. По време на четирите си години начело, Гибънс лобира за ограничения на покривната слънчева енергия в Южна Каролина, обедини чернокожи федерални законодатели срещу технологията и пътува из страната, за да „обучава“ министри и лидери за граждански права относно покривната слънчева енергия.
А през 2018 г. Гибънс работеше с жителите на Флорида за Affordable Reliable Energy, освободената от данъци група, която получи 2,8 милиона долара от групи, управлявани от базираната в Алабама консултантска компания за електроенергия Matrix LLC. В това усилие Гибънс предизвика опозиция сред групите за граждански права във Флорида срещу инициатива за гласуване, която би въвела конкуренция в монополните енергийни пазари на Флорида. от съдебната бележка до Върховния съд на Флорида, като се твърди, че мярката ще „значително увеличи разходите за електроенергия за възрастни хора, домакинства с ниски доходи, малцинствени общности, обикновени граждани и малки предприятия във Флорида“.
Няколко глави на The Urban League, група за граждански права, също подписаха с Гибънс. Ричард Данфорд, президент на клона на Urban League в Джаксънвил, казва, че Гибънс е изиграл важна роля за осигуряването на финансиране за клона, когато се бореше през 2019 г. Съдът в крайна сметка отмени изменението, намирайки езика му за объркващ.
В кратко интервю Гибънс потвърди, че е „правил някои енергийни неща“ и „се е включил в различни групи за застъпничество“. И той казва, че все още стои зад политиките, ориентирани към комуналните услуги, които защитава.
Комуналните услуги докосват консултантските компании
Съвместното разследване установи, че най-малко от 2009 г. консултантски компании са работили от името на големи енергийни компании, опитвайки се да повлияят на чернокожи лидери и техните организации. Те са работили предимно чрез 501(c) 4 организации, освободени от данъци групи, на които е разрешено да участват в политическа дейност.
Две от най-големите енергийни компании в нацията, NextEra Energy и Southern Компания, наета от Matrix LLC, чиято тактика включваше тайно насочване на пари към новинарски сайтове, които атакуваха привържениците на чистата енергия, наблюдение на журналист, който пише критично за FPL и наемане на корпоративен оперативен служител, представящ се за репортер, за да разтърсва политически опоненти.
Основателят на Matrix, Джо Пъркинс, твърди, че неговият бивш изпълнителен директор, Джеф Питс, е бил „служител-измамник“, който е изпълнявал голяма част от работата без знанието на Пъркинс. В съдебни документи Питс твърди, че шефът му е бил наясно и е обвинил Пъркинс в неправомерни действия. Нито един от тях не отговори на множество искания за коментар.
Субектите, контролирани от Matrix, платиха 115 000 долара на Чарлз Стийл младши, ръководител на Конференцията за южно християнско лидерство (SCLC), и около 170 000 долара на преп. Deves Toon, национален полеви директор за Националната мрежа за действие (Nan), според проверени вътрешни документи на Matrix и данъчни регистри.
SCLC беше пионер в десегрегацията на юг и беше активен в първите протести срещу екологичния расизъм. Nan, основана от преподобния Ал Шарптън, фокусира върху насилието, пред което са изправени цветнокожите. През 2023 г. Джо Байдън, Камала Харис и лидерът на Агенцията за опазване на околната среда говориха на събития в Nan.
В интервю миналата година Стийл потвърди едно плащане от Matrix, но категоризира като принос за работа за граждански права. Нито той, нито организацията му отговориха на допълнителни въпроси. Toon не отговори на множество искания за коментар.
Докато получи плащанията, Toon на Nan изгради поддръжка за опита на NextEra дъщерно дружество Florida Power & Light да погълне по-малко обществено предприятие във Флорида . Действията му от името на Matrix са предизвикали въпроси от ФБР, според двама души, интервюирани от следователи, установи съвместно разследване на новинарските издания. NextEra Energy не отговори на искания за коментар.
Стийл, ръководителят на SCLC, се бори с надзора на държавните комунални услуги в Алабама. И той се застъпи за по-малко федерален надзор, който би могъл да ограничи емисиите от електроцентралите на Alabama Power, изгарящи въглища, и замърсяването от нейните токсични резервоари за въглищна пепел.
"Разпръскваме пари из целия югоизток'
Бивш < /strong>Главният изпълнителен директор на Southern Company Том Фанинг, който се оттегли от поста миналата пролет, потвърди в интервю през май за Floodlight, че компанията по това време все още работи с Matrix и с групи за граждански права, включително SCLC. Компанията не отговори на по-късни искания за коментар.
„Има истинска бизнес причина, поради която правим това“, каза той, твърдейки, че има взаимна изгода за компанията и гражданското правозащитни групи.
В по-ранно интервю за Floodlight, Фанинг каза, че свързаните с компанията благотворителни фондации са използвали своите $600 млн. активи, за да „разпространят пари из целия югоизток … ние правим важно е да се инвестира в общностите”.
Поне една почтена организация за граждански права – NAACP – призова своите местни клонове да спрат да вземат пари от енергийни компании през 2020 г. след вътрешна борба, предизвикана от дарения от Florida Power & Light. Но корпоративното спонсорство в големи долари може да бъде трудно да се устои, тъй като подобни дарения са трудни за получаване на нестопански организации за социална справедливост, според анализ на CauseIQ, който предоставя информация на компании, които финансират сектора с нестопанска цел.
Парите и вниманието на енергийните компании помагат да се запълни финансовата празнота, с която се сблъскват много групи за граждански права, и на свой ред предоставят на комуналните услуги доверен лидер на общността, който да ги защитава на доходоносни политически позиции, според интервюта с дузина чернокожи политически агенти, организатори и консултанти на общността.
Дейвид Пелоу, директор на проекта за глобална екологична справедливост в Калифорнийския университет в Санта Барбара, казва, че плащанията представляват „студено, трудно, брутално“ факти, че енергийните компании „трябва да поддържат [публична) подкрепа за това, което правят“.
„Наистина ефективен начин“ за контролиране на разказа в полза на комуналните услуги, Пелоу каза, „изкупува хора в общности, които имат личен интерес да се борят с тези компании“.
Джасмен Роджърс, черен политически стратег във Флорида, казва, че обменът на пари лежи разкриват понякога трудните отстъпки, които чернокожите лидери правят, за да помогнат за финансирането на работата си.
„Ако чернокожите открият, че не могат да получат финансиране от други, по-добри места толкова лесно, колкото другите хора, как да съгласуваме това?“ каза тя.
Естер Калхун от Юниънтаун, Алабама, казва, че е подозрителна към групи за граждански права и лидери, които вземат пари от комунални компании.
Калхун казва, че често трябва да избира между сметката си за ток, лекарства или храна. Жителите на Алабама харчат повече за сметки за електричество от който и да е друг щат.
„Стана къде
